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LA COPA INTERNACIONAL CASABLANCA DE TENIS JUVENIL UNA HISTORIA DE LEYENDAS Y TRADICIÓN
La Copa Internacional Casablanca de Tenis Juvenil, invita a buscar en la memoria y reflexionar. Sobre las canchas de Casablanca Satélite y Santa Mónica, se han parado auténticas leyendas del tenis nacional y mundial. Todos con caras inocentes y mirada iluminada, síntoma del futuro que el horizonte tenía para ellos. Hombres y mujeres que escribieron y algunos continúan haciéndolo con letras de oro una historia digna de contar y lo han hecho con su raqueta, única arma que la vida les dio, para entrar al mundo de los dioses del deporte blanco. La primera piedra a los cimientos de esta gran historia, la puso un tenista que no necesita presentación: Ivan Lendl. En 1977, cuando el torneo era de exhibición, el checo que a la postre ganaría tres veces el US Open, dos el Abierto de Australia, mismo número de conquistas en Roland Garros y tres veces finalista en el pasto sagrado de Wimbledon, jugó las Semifinales de la entonces llamada Copa Internacional Casablanca. Hoy día se ve lejano aquel 1978. El certamen era visto según los intereses particulares de cada quien. Mientras para unos era un experimento, para otros era un sueño. La segunda ocasión en que había tenis de nivel en Casablanca, un hombre nacido en Guayaquil, Ecuador, impresionó con sus disparos y buen juego. Andrés Gómez Santos, el "Zurdo de Oro", fue finalista de aquella edición para a sus 28 años, convertirse en la gloria del tenis de su país al ganar el título de Roland Garros. La década de los 80´s, inició de forma brillante para los tenistas mexicanos. En el invierno de 1980 y como marco la III Copa Mundial Casablanca, la pareja formada por Jorge Lozano y Rafael Belmar ganaron el título de dobles, convirtiéndose en los primeros mexicanos en probar las mieles del éxito. Justo un año después, en la IV Copa Mundial Casablanca, el actual titular de la Federación Mexicana de Tenis, Francisco Maciel, se enfrentó al propio Jorge Lozano por el título del torneo. Maciel se alzó con el triunfo y Lozano junto con Belmar refrendó si título en dobles del certamen y ahí inició la historia de dos grandes raquetas nacionales. En 1982, cuando la Copa Mundial Casablanca cumplió sus primeros cinco años de historia, Los jugadores mexicanos siguieron escribiendo la historia con tonos tricolores. También fue un año donde grandes figuras hicieron su aparición en Casablanca Satélite. Emilio y Javier Sánchez Vicario, las cabezas de la que se conoció como la “Armada Española” y el austriaco Thomas Muster quien llegó a ser número uno del mundo más joven de la historia, jugaron la quinta edición de la Copa. Sin embargo, La V Copa Mundial Casablanca, será recordada por ser la primera en que un jugador mexicano fue doble campeón; se trata de Fernando Pérez Pascal quien consiguió el primer doblete nacional en la historia del torneo. En la última semana de 1983, Gabriela Sabatini la gran tenista argentina que ganara en 1990 el US Open en el estadio Louis Armstrong de Flushing Meadows, no pudo concretar un excelente torneo y cayó en las semifinales de la VI Copa Mundial Casablanca, mientras que Thomas Muster conquistó el dobles jugando con su compatriota Alexander Antonitsch. En 1984, el tenis mexicano vive dos acontecimientos históricos. En la VII edición del certamen, Agustín “bebé” Moreno juega las finales de singles y dobles, sin embargo no puede quedarse con ninguno y unos meses antes en el verano, el ex campeón de la Copa, Francisco Maciel, ganó la medalla de plata en los juegos olímpicos de Los Ángeles. La VIII Copa Internacional Ford Casablanca, será recordada por su justicia. Se debe a que en la quinta participación del bebé Moreno en el torneo, regresó con más ganas que nunca y esta ocasión su esfuerzo le dio resultados tangibles. Junto a Arturo Márquez, derrotaron a Alejandro Oncins y Mauricio Aquino (BRA) en la final de dobles. La segunda mitad de la década no fue tan próspera para las raquetas nacionales, no obstante, el público mexicano tuvo la oportunidad de ver en dos ediciones consecutivas a Goran Ivanisevic. Durante las ediciones IX y X de la Copa el ex campeón de Wimbledon, jugó un gran tenis, en 1986, tuvo que conformarse con el sub campeonato de singles, sin embargo en 1987 y en el cumpleaños diez del certamen, el croata derrotó al gran Luis Enrique Herrera para hacerse con el título. En el último año de los 80´s, el mexicano Oliver Fernández pone el colofón a diez años de grandes logros para el tenis juvenil de México. Durante la XII Copa Internacional Casablanca, consigue el doblete al derrotar en la final de singles al campeón defensor Ivan Baron (USA) y en el juego por el título de dobles, derrotó junto con Mark Merklin (USA) a la pareja de Greg Rusedski (CAN) /Ernesto Ponce (MEX). Para el inicio de la última década del milenio, en la XIII Copa Internacional Casablanca jugada en 1990, Aranzazú Gallardo, dio el primer triunfo femenil en el torneo. Gallardo se convirtió en la primera mujer que conquistaba el título de singles, logro que hasta la fecha se mantiene intacto pese a que grandes jugadoras han participado en la justa de Casablanca. Jorge Esqueda, continuó con el inicio brillante que tuvieron los mexicanos en los 90´s, y se convirtió en el primer mexicano que ganó la Copa en dos ediciones consecutivas. En 1991 y 92, con sólo 16 y 17 años de edad respectivamente, conquistó de forma magistral las XIV y XV Copa Internacional Casablanca ante un estadio completamente lleno en el Club Casablanca Satélite. Se habían cumplido quince años, corría 1993 y nuevamente un mexicano brillaba en todo lo alto del cielo tenístico juvenil. Ricardo Rosas, practicó un excelente nivel durante la XVI edición del certamen y le alcanzó para instalarse en las finales de singles y dobles. Sin embargo, no fue suficiente para ganar ninguno de los partidos y sólo se quedo con el sub campeonato en ambas modalidades. Alex Hernández, actual Copa Davis mexicano, tercero en la siembra de la XVII Copa Internacional Icy Break Casablanca, fue avanzando rondas con estilo, elegancia y jerarquía. No obstante, padeció del mismo mal que Ricardo Rosas, en la final no pudo superar a su rival y no tuvo más remedio que resignarse a recibir el trofeo de segundo lugar. Ese mismo invierno de 1994, Jessica Fernández también le puso sabor mexicano a la rama femenil, al igual que Alex, se quedó en la orilla al caer en la final frente a la austriaca Barabara Schwarts. Para la XVIII edición de la Copa Casablanca, el ritmo lo puso nada menos que Sebastien Grosjean, el juvenil número uno del mundo un año después de jugar el torneo en Casablanca Satélite y semifinalista en el Abierto de Australia, Roland Garros y Wimbledon. El tenista galo, conquistó los título de singles y dobles. La XIX Copa Internacional Milo Casablanca encontró a su ganador en un chileno que no necesita más presentación que su nombre, Nicolás Massu. El mismo que en 2004 y en la cuna del olimpismo ganó la medalla de oro en dobles y singles, probó las mieles de la victoria en Casablanca Satélite tras derrotar en la final al israelí Andy Ram. En la misma edición, la mexicana Alejandra Hernández junto con Sanja Bajin (CAN), disputó la final de dobles, pero fue derrotada. En 1996 hay que detenerse de golpe porque hay un nombre que todo el mundo conoce: Roger Federer. El nacido en Basilea. Suiza el 8 de agosto de 1981, número uno del mundo en la actualidad, la máquina de hacer tenis, el gran antagónico de Rafa Nadal, se paró en las canchas de Casablanca Satélite para formar pare de la XIX edición del torneo. Vino a disputar la calificación dejando en el camino a cuatro mexicanos, superó la primera ronda y en segunda terminó el sueño de Súper Roger. En la recta final de la última década del milenio, Organización Casablanca vivió momentos inolvidables. En 1997 la Copa Internacional Casablanca de Tenis Juvenil cumplió veinte años de trayectoria. En el marco de La XX edición del torneo, la representación mexicana era liderada por Bruno Echagaray, actual Copa Davis y Melissa Torres, la mejor tenista mexicana de la actualidad y ex campeona nacional. Los campeones de tan importante edición fueron Aisam-Ul-Haq Qureshi (PAK) y Nadejda Petrova (RUS) que se quedó con el título sin haber perdido un solo set. La Copa Casablanca de 1998 también fue especial: por la magnífica trayectoria del torneo la Federación Internacional de Tenis ITF (siglas en inglés), decide colocarlo en el Grupo I, es decir, entre los mejores del mundo. Meffert Dominik, entró al libro de los ganadores con un dato adicional: se convirtió en el primer campeón de Alemania unificada. En la rama femenil, Cargill Ansley (USA), fue la campeona. Ya considerada como Grupo I de la ITF, una de las mejores parejas en la historia del deporte blanco en nuestro país, Santiago González y Bruno Echagaray, hicieron vibrar al público que presenció sus partidos en la XXII edición del certamen. La llama del milenio se extinguió en diciembre de 1999-2000 pero la luz con la que los mejores dob listas nacionales de la actualidad empezaba a brillar. Conquistaron el título al derrotar a la pareja norteamericana formada por Zimmerman Jason y Emery Matthew (USA). Echagaray y González empezaron el tercer milenio con el ánimo por los cielos y llegaron a la XXXIII jugada en el 2001 como los número uno en la siembra del torneo de dobles. Al igual que doce meses antes, el duo dinámico fue escalando rondas. En esta oportunidad, Madjarovski Darko y Tipsarevic Janko (YUG) fueron las víctimas de los mexicanos. Melissa Torres (MEX), junto a Maria Eugenia Brito (GUA), quisieron emular a la pareja varonil, sin embargo a ellas no les alcanzó. La croata Matea Mezak, supo que la perseverancia es un valor único para un deportista. Para La XXIV Copa Internacional Casablanca de Tenis Juvenil, Mezak llegó a una tercera final consecutiva, las anteriores en la modalidad de dobles y ahora se presentaba una gran oportunidad para revertir el pasado. Ante un estadio Casablanca Satélite totalmente lleno, venció a la holandesa Silvana Bauer. El presente se acerca y hay que hablar de los campeones más recientes. En la XXV ocasión que Casablanca Satélite recibía el torneo de tenis juvenil más importante de Latinoamérica, el continente europeo dominó completamente la justa. El alemán Jerome Becker y la holandesa Michaela Krajicek se hicieron con los títulos de singles. Nuevamente Melissa Torres se hizo presente en la final de dobles aunque volvió a quedarse en la orilla. En diciembre de 2003 se disputó la XXVI Copa Internacional Casablanca de Tenis Juvenil. Las barras y las estrellas se adueñaron del estadio de Casablanca Satélite. El jugador de origen africano, pero de nacionalidad estadounidense Phillip Simmonds y la potente jugadora Julia Cohen (USA) fueron los campeones. Simmonds, conquistó de igual manera el título de dobles junto a su compatriota Timothy Neilly. Diciembre 2004, quedará marcado en la memoria de todos los que soñaron con este torneo y que hoy es una completa realidad. Después que a finales de la década de los 90’s la Copa ascendió al Grupo I, en febrero del 2004, la Copa Casablanca recibió el título de Grado A, máximo galardón que puede conseguir un torneo de tenis en el mundo y que sólo nueve competencias sobre la tierra lo ostentan: Wimbledon, Roland Garros, Australian Open, US Open, Banana Bowl, Italian Junior Open, Orange Bowl y el Osaka Major´s Cup . Los campeones de la XXVII Copa Internacional Corona Casablanca de Tenis Juvenil Donald Young (USA) y Aleksandra Wozniak (CAN) en la modalidad de singles. Juan Martín del Potro (ARG) / David Navarrete (VEN) y la misma Aleksandra Wozniak / Jan Yung Chang (CHI) ganaron los dobles de sus respectivas ramas. Todos conocieron las bondades de la victoria en el marco de este evento. Young cerró el 2005 como indiscutible número uno del mundo en su categoría y Wozniak dejó los torneos juveniles para convertirse en profesional. La XXVIII Copa Internacional Corona Casablanca de Tenis Juvenil celebrada en diciembre de 2005, contó con un nutrido contingente de tenistas mexicanos, encabezados por Valeria Pulido. Julia Cohen regresó para ocupar otra vez su trono al ganar su segundo título de singles tras vencer a la holandesa Marrit Boonstra en tres aguerridos sets. A Cohen no le alcanzó para dobletear, ya que haciendo pareja con la mexicana Valeria Pulido cayó en la final ante la propia Boonstra y la también holandesa Renée Reinhard, mientras en la rama varonil se impuso la calidad del tulipán Thiemo de Bakker tras vencer al Brasileño Nicolás Santos. De Bakker fue doble campeón, ya que con su compatriota Peter Luccasen venció en duplas a los estadounidenses Kellen Damico y Nathaniel Schnugg. En esta ocasión, las finales se vistieron de color naranja, ya que el imbatible equipo holandés estuvo presente en todas ellas y se adjudicó tres de los cuatro títulos disputados. Julia Cohen se convirtió en la tercera jugadora en ganar dos veces el torneo. Anteriormente lo hicieron Hu-Na de China en 1980 y 1981, Copas III y IV, y la también norteamericana Ansley Cargill en 1998 y 1999, Copas XXI y XXII. Cohen prometió regresar el año próximo para ganar la Copa XXIX y ser la única en ganarla por tercera vez. La XXIX Copa Internacional Casablanca de Tenis Juvenil, primer torneo del circuito internacional ITF 2007, quedará grabado en páginas doradas. El mexicano Eduardo Peralta, se cubrió de gloria, luego de vencer en la final al moldavo Radu Albot por un contundente 6-1, 6-2. Pero tuvo además otro ingrediente, ya que la estadounidense Julia Cohen cumplió su promesa de regresar y logró su tercera corona individual del torneo, algo que nadie antes había conquistado. Cohen se llevó también el título de dobles con la mexicana Valeria Pulido, quien fue una gran animadora de la competencia, pero que cayó en semifinales ante la rusa Ksenia Pervak. El campeonato de dobles varonil fue para Kellen Damico (USA), campeón de dobles del año anterior, ahora haciendo pareja con Jonathan Eysseric de Francia.
Clubes Casablanca se vistió de gala para festejar la 30ª. Copa Internacional Juvenil Club Casablanca de Tenis 2008 y el resultado no podía ser otro que un rotundo éxito. Esta vez, el tenista veracruzano César “Tiburón” Ramírez hizo vibrar a los miles de aficionados mexicanos que colmaron el estadio del Club Casablanca Satélite y aplaudieron su gran fortaleza física y anímica para llevarse la corona por 6-3, 3-6, 6-0 sobre el ruso Alexei Grigorov. César retuvo en México el cetro que un año antes consiguió Eduardo Peralta. Mientras tanto, la búlgara Tanya Raykova se convirtió en la nueva reina de la competencia tras vencer por 6-4, 7-6 (5) a Tamaryn Hendler (BEL). Pero si algo faltara para endulzar la fiesta, también en dobles hubo triunfo mexicano ya que el potosino Manuel Sánchez y el queretano Alfredo Moreno vencieron por 5-7, 6-1, 10-5 a los estadounidenses Evan King y Raymond Sarmiento. En damas, Krista Damico y Nadja Gilchrist, ambas de Estados Unidos, superaron a Tamaryn Hendler (BEL)/Ajla Tomljanovic (CRO) por 6-3, 6-2.
Llegó la XXXI Copa Internacional de Tenis Juvenil Club Casablanca 2009, Grado “A”, con renovados bríos y nuevamente se vivieron trepidantes encuentros. Aunque esta vez no hubo mexicanos en las finales, el público llenó las gradas para disfrutar de la calidad y el espectáculo. La croata de 15 años Ajla Tomljanovic, dos en la siembra, se impuso en la final a la preclasificada uno, la rumana Ana Bogdan, consentida de los aficionados, pero que no logró llevarse la corona. Tomljanovic se impuso 3-6, 6-4, 7-6 (5). Ajla fue además doble campeona, ya que con la británica Heather Watson venció a la danesa Malou Ejdesgaard y a la propia Ana Bogdan por 4-6, 6-3, 10-5. En la rama varonil, el guatemalteco Julen Uriguen (3) superó al sorprendente argentino Agustín Velotti por 6-2, 6-1. Velotti entró mediante la calificación y dejó en el camino a jugadores como el mexicano Mauricio Astorga, el ruso Mikhail Biryukov, el estadounidense Denis Kudla y el belga Arthur de Greef, preclasificados 10, 5, 1 y 8, respectivamente. Sin embargo, el fragor de las batallas le cobró factura al final. En dobles, el título fue para los estadounidenses Denis Kudla y Nathan Pasha que vencieron 7-6 (1), 6-4 a Tamas Batyi (HUN) y Gaetan Lovinfosse (BEL).
Sachie Ishizu y Denis Kudla se quedaron con el título de singles, de sus respectivas ramas, en la XXXII Copa Internacional Juvenil Club Casablanca Grado A, en lo que fueron dos grandes encuentros que se realizaron es domingo 3 de enero, en el estadio del Club Casablanca Satélite. El duelo entre la japonesa Sachie Ishizu y la puertorriqueña Mónica Puig que terminó en 58 minutos con marcador de 6-2, 6-0. Fue hasta cierto punto sorprendente que Puig no opusiera resistencia en el encuentro, sin embargo los nervios la hicieron su presa y le entregó cada uno de los puntos a la tenista oriental que no dudo ni un momento en aprovechar las oportunidades. De hecho Sachie no tuvo que emplearse a fondo en su juego, inteligente y mordaz que había desplegado durante toda la semana, la frustración apareció desde temprano en la cancha e hizo que Mónica fallara cada una de las pelotas que tenía, las dobles faltas se contaron por montones. De esta manera, la japonesa Ishizu se quedó con su primer título de Grado A.
La final varonil fue un extraordinario partido, de hecho podría calificarse como el mejor y más parejo de todo el torneo. Sobre todo, en el primer set los aficionados fueron testigos de una gran batalla entre Denis Kudla y Juan Sebastián Gómez, quienes no aflojaron ni un ápice y todo tuvo que decidirse en tie break para dejar un 7-6 (6) a favor del estadounidense. El haber perdido en la muerte súbita, pareció afectarle al colombiano, pues en la primera parte fue pelearon durante una hora y cinco minutos, mientras que el segundo set se terminó en sólo 17 minutos, que fue el tiempo que le llevo a Kudla cerrar el encuentro con marcador final de 7-6(6), 6-2.
Todos ellos, los jugadores, organizadores y acontecimientos, han construido una historia de leyenda y convirtieron al torneo en una tradición. Cierto es que hace 33 años todo era un proyecto, una idea, hoy la Copa Casablanca es una realidad llena de magia y de héroes que nos hacen prever un futuro pleno de éxitos.
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